Szczepionki są miksturami pochodzenia biologicznego, które w swoim składzie zawierają specjalny antygen, mający ma celu stymulację systemu immunologicznego. W ten sposób wytwarza się tak nazywana odporność wtórna, jaka uniemożliwia przebieg choroby w naturalny sposób. W składzie szczepionek mogą znajdować się zarówno żywe, jak oraz zabite drobnoustroje - oto rak jelita grubego. Mogą to także być poszczególne elementy struktury wirusa czy też metabolity. Szczepionkę można kierować nie jedynie przeciw jednemu czynnikowi, jednak i przeciw wielu rozmaitym czynnikom chorobotwórczym.

Wtedy mamy do czynienia ze szczepionkami monowalentnymi lub poliwalentnymi. Współczesna medycyna wykorzystuje szczepienia ochronne w głównej mierze w celu profilaktycznym. To naturalnie dzięki szczepionkom dopuszczalne jest zapobieganie wielu chorobom zakaźnym, takim jak między innymi odra czy gruźlica. Co więcej szczepionki są stosowane do zwalczania co niektórych chorób (pryszczyca). Wirusy oraz drobnoustroje, jakie są używane do produkowania szczepionek mogą pochodzić z izolowanych szczepów, są w stanie też stanowić niechorobotwórcze prątki dla organizmu człowieka.